Беспилотники провели воздушную дозаправку с мировым рекордом // 04 Декабря 2012

Во время недавних испытаний по дозаправке в воздухе беспилотный самолет Proteus производства компании Northrop Grumman установил новый мировой рекорд, подойдя к воздушному танкеру на расстояние чуть более 10 метров. Показательно, что роль заправщика также исполнял беспилотный летательный аппарат Global Hawk. Организаторы испытаний считают полученные результаты значительным достижением и большим шагом к обретению беспилотными летательными аппаратами полной автономности.

В течение нескольких последних лет беспилотные устройства преодолели сразу несколько ступеней в своей эволюции, в том числе научились летать с сохранением боевого порядка на большой высоте, самостоятельно осуществлять взлет и посадку и выполнять другие достаточно сложные маневры. Однако до недавнего времени БПЛА нельзя было считать полностью самостоятельными, поскольку им приходилось достаточно часто садиться на землю для пополнения запасов топлива. Ситуация может измениться уже в следующем году, когда Northrop Grumman попробует осуществить дозаправку в воздухе двух беспилотных летательных аппаратов Global Hawk. Этот маневр позволит беспилотникам осуществлять беспосадочные перелеты продолжительностью более недели.

Испытания состоятся в рамках масштабного проекта KQ-X, на реализацию которого управление перспективных исследований и разработок минобороны США (DARPA) выделило 33 миллионов долларов DARPA. Ранее специалистам из Northrop Grumman уже удалось продемонстрировать успешную дозаправку летящих на автопилоте самолетов F-18 с заправщика Boeing 707. В следующей серии тестов оба летательных средства будут пилотироваться компьютером.

Летательные устройства, проводящие в полете целую неделю, могут оказаться полезными не только в боевых операциях, но и во вполне мирных сценариях. К примеру, прошлой осенью специалисты из NASA использовали беспилотники Global Hawk, способные оставаться в воздухе до 30 часов, для изучения процесса образования ураганов. Исследователи утверждают, что увеличение продолжительности полета обеспечит возможность сбора еще более точных и подробных данных.

По материалам сайта Popular Science.